出生在大阪老街的安藤忠雄，是雙胞胎中的哥哥，但他因為從小就過繼給外婆家，所以是跟著阿嬤長大的孩子。安藤忠雄的阿嬤家是做買賣生意的，從小就沒人管他的功課或是生活。所以安藤忠雄每天放學回家就是找同學玩，或是到住家附近的鐵工廠、木工廠閒晃，看師傅工作，偶而也跟著學做一點東西。他從小的功課就是倒數幾名，也沒想過未來要做什麼。
阿嬤只教他：「守信、守時、不說謊、不找藉口。」連他生病都要他自己走路去醫院看醫生，完全訓練他獨立自主不依賴別人。
安藤忠雄到了高工二年級，跟著弟弟去打拳擊，練習不到一個月，就拿到拳擊手執照，第四場比賽就拿到四千元獎金，那時大學畢業生起新不過一萬元，所以他非常高興靠自己的身體工作而獲得報酬。
拳擊是一種孤單的運動，這種只能靠自己的毅力與努力去練習、上場比賽。安藤忠雄曾代表所屬拳擊館去泰國比賽，第一次一個人出國、看到不一樣的世界，卻也讓他更加感受到拳擊手這條路所要忍受的孤寂。後來，看到世界拳王的練習時，安藤忠雄才體認到自己不管再怎麼努力，都達不到那樣的成績，毅然決然放棄做一名拳擊手。
雖然他從小就喜歡動手做東西，但引導安藤忠雄走向建築之路的關鍵，是世界知名建築家柯比意。他深受柯比意的作品集而感動，不但自己做了一趟環日本之旅；一九六四年，他帶著六十萬日幣，搭船踏上七個月的世界建築之旅。在親眼看到柯比意的建築之後，他更加確定自己未來的方向。
一九六九年，安藤忠雄在大阪老街一排舊宅中，租了一兼房子當作自己的事務所。當時，和他一起的工作夥伴，成為他的妻子，一直陪伴他到今日。
在那個最早的出發點，他設計了住宅的出道作品「住吉的長屋」。這棟備受爭議的建築，卻也是安藤忠雄住宅建築的原點──他認為人類具備足夠的韌性與毅力去適應環境，也理當與自然怡然共處。
自許為都市游擊隊的安藤忠雄，並不是只有只有將眼光放在建築而已。對他來說，對抗都市的種種不合理現象、和一群抱持著共同理念的夥伴，一起為理想奮鬥。
安藤忠雄現在的名氣，令人想不到他也曾經被業主拒絕、吃大阪市政府的閉門羹，一個「蛋形」建築的夢想，曾經等了十多年才實現。充滿挫折的人生中，還是藏著許多沒有實現的夢想。
四十年來，安藤忠雄從沒沒無名、只能躺在事務所地板發呆、打滾、到處找空地發想建築樣式的非學院出身建築師，至今日爭相為世界各大學建築系聘請授課、並在世界各地留下各種融入自然環境的建築作品的建築家，他的六十八歲人生，幾乎都是站在黑暗中，朝著眼前的光明，不斷抓住機會拼命向前實現夢想。
安藤忠雄說：「我的人生經歷中找不到可以稱為卓越的藝術資質﹔只有與生俱來面對嚴酷的現實、絕不放棄、堅強活下去的韌性。 」
這不是世界知名建築家的自謙之詞，而是身為一個活在當下的人，對自己透徹的定義。